在中国，红旗牌轿车是个家喻户晓的名字。“红旗”二字已经远远超出了一个轿车品牌的含义，新中国发生的太多历史事件都与“红旗”有关。在国人心里，它有其他品牌所不能代替的位置。

红旗牌轿车的历史始于1958年。当年诞生于一汽的我国第一辆国产小轿车并不叫“红旗”，叫“东风”，定牌为CA71。

一、我国第一辆国产轿车“东风”CA71

1958年8月，中央急于在建国十周年的庆典上用上国产的高级轿车，向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。一汽的工人们以从吉林工业大学借来的一辆1955型的克莱斯勒高级轿车为蓝本，根据中国的民族特色进行改进后以手工制成了一辆高级轿车。这辆轿车的动力系统和装备几乎和克莱斯勒一样，其实就是把克莱斯勒车完全拆开，对每个零件进行手工测绘，然后自己制造。吉林省委第一书记吴德正式给轿车命名为“红旗”。9月19日，邓小平、李富春、杨尚昆、蔡畅等中央领导到一汽视察，赞扬了红旗轿车，红旗轿车从此定型。

毛主席说：“坐上我们自己制造的小轿车了”

“红旗”车身的设计体现了中国特色，但加工难度很大，我们专门从上海请来十几名高级钣金工，他们用手摸用榔头敲，日夜加班干，硬是用手工把整个车身敲出来了。整整33天，“红旗”轿车诞生了。崭新的“红旗”车身颀长，通体黑色，雍容华贵，庄重大方，极富中国的民族特色。扇面形状的水箱格栅，宫灯形的尾灯，仪表盘采用福建大漆“赤宝砂”，座椅及门护板面料采用杭州云纹织锦，车内富丽华贵。按规定，新试制的汽车要经过各种试验，达到设计标准，才能出厂交付使用。但那时只要政治标准，我们也没有按照正规的程序去检测、试验，车一出来就连夜送到北京报喜去了。

当时东风CA71的外观设计跟西姆卡•维迪娣非常相似，不过被赋予了诸多的中国特色。其中，车身采用了绛紫色喷漆、车顶采用银灰色喷漆。车标是由一汽设计师吕彦斌设计，为一条“银龙”，“银龙”前方还镶嵌了镀金的“东风”二字。此外，在车身侧面还镶嵌着由毛泽东书写的“中国第一汽车制造厂”字样。

 在内饰设计上，东风CA71同样表现不俗，整体设计简洁明了，车内采用银灰色做为内饰的主色调，车内座椅的面料采用了真丝东风锦、双凤锦和云暮锦（当时较为精贵的丝织品）。顶棚采用天鹅绒装饰，地板上铺的是羊毛地毯。仪表盘采用光亮如镜的福州漆器，旋钮开关使用象牙雕刻，烟具和把手采用北京的景泰兰。

动力方面，当时东风CA71使用了奔驰190（奔驰E级的前身）的发动机为样机制造，发动机排量为1.9L，直列四缸，最大功率为70马力，与发动机匹配的是一款自主研发的3速变速箱，最高车速可以达到128公里/小时。

后来东风CA71轿车一共制造了30台，由于是第一次制造汽车，技术不成熟，东风CA71轿车经常发生故障，最终它也没有大批量生产。但是，东风CA71轿车为后来一汽制造更高级的红旗汽车提供了宝贵的经验。

二、第一批红旗CA72型轿车用于国庆十周年庆典

1958年8月——1959年5月，一汽的设计师又认真对红旗轿车整车作了5次系统的试验。5次试验后，红旗轿车定型样车被正式编号为CA72，这才是我国有编号的第一辆真正的红旗牌高级轿车。

最早的CA72在翼子板一侧标有并排五面小红旗，代表工农商学兵。CA72的前脸采用扇形图案，车身造型庄重典雅，尾部采用了独具一格的宫灯型尾灯，方向盘中央的向日葵造型及后尾标是纯金打造，车内采用了景泰蓝、福建漆、杭州织锦等。发动机是具有当时国际先进水平的V型8缸液冷发动机。

虽然是试制车型，但是在这款车型上已经展现出了浓浓的民族特色，外观上，其进气格栅为扇形，车头车标为一面飘扬的大红旗，代表着毛泽东思想，两边的转向灯罩内部被雕成了梅花状，轮罩外圈采用了云纹图案，尾灯灯腔继续使用宫灯造型。

内饰设计上，CA72的方向盘中间镶嵌了一个向日葵的图案，采用纯金打造，仪表板涂有福建大漆“赤宝砂”，周边镶有胡桃木条，座椅及车门内侧选用了杭州名产织锦缎包裹。动力上，当时红旗使用了具有先进水平的水冷式V8汽油发动机，最大功率200马力，最高车速为185公里/小时，匹配自动变速器。

红旗CA72诞生之后，红旗检阅车也随之改进，改进后的红旗检阅车是在红旗CA72的基础上取消顶盖，加强车身大梁强度后而得来的。这种检阅车第一次共试制了两辆，原打算给当时的国防部长彭德怀同志使用，但他在1959年庐山会议上遭到了批判，由林彪接替了他的职务，于是第一次正式使用这款检阅车的人是林彪。