改变世界的创新

一百年前的今天，亨利•福特和他的团队在美国Highland Park整车厂推出了全球第一条流水生产线，这是福特对于全球制造业最伟大的贡献。流水生产线的问世简化了福特T型车的组装流程，将原来涉及3000个组装部件的工序简化为84道工序。

新的生产工序为汽车的批量生产带来了革命性的进步，将每辆车的生产时间从原来的12小时缩短为仅仅90分钟。

由于采用了高效的流水生产作业，汽车生产所需的时间、成本和人力资源大幅下降，而随之而来的好处是将福特 T 型车的售价从850美元降低到300美元以下，从而让高品质的汽车成为广大消费者能负担得起的交通工具。随着工艺的不断改进，福特工产每24秒钟就能生产一辆T型车。到1927年，福特在全球售出超过1500万辆汽车，占当时全球汽车销售总量的50%。

“福特的新工艺立刻传播开来。不仅是在其它的汽车制造商之间，也影响了诸如照相设备、吸尘器、冰箱等其它制造领域，”前亨利•福特博物馆运输馆馆长、《T型车：百年风云》一书作者Bob Casey表示，“生产线成为了美式制造业的象征。”

在1914年，福特实行了“5美元日薪制度”。对亨利•福特来说，订立这一在当时具有里程碑意义的薪酬方案，主要目的是让自己的员工有能力购买自己公司生产的产品。此举不仅增加了员工的士气与忠诚度，也为美国中产阶级消费阶层的形成做出了重大贡献。从此，一个不受地域限制，可以自由出行，无论在那里都能自由追求美国梦的阶层开始形成。

今天的福特车迷也以各种方式纪念着亨利•福特和他具有跨时代意义的制造业流水线发明。美国国家地理频道将福特的故事收录进了其最新的“终极工厂”系列纪录片当中，将于10月18日星期五播出。

新兴技术开创未来

福特清楚的意识到，新的制造技术将助力产业发展。例如，福特工程师们正在打造集合高柔性、独创性于一身的专利技术，以快速成型制造小批量产品所需的金属板材。该技术被称作“福特自由曲面加工技术”（Ford Freeform Fabrication Technology，简称“F3T”技术），它将降低生产原型车所需要的成本，并提升速度——以往生产原型车需要2至6个月，采用该技术只需要不到3个工作日。

此外，福特正利用3D打印技术，为测试用原型车制造零部件。利用这一技术，福特可以打印出同一零部件的不同式样，供工程师进行测试，并将这一流程由数月缩短至几天。

福特在机器人创新技术领域也投入资金和资源，以提升产品质量和制造效率。比如公司最新的灰尘检测系统（dirt detection system）利用机器人技术，通过数字化车辆模型，检测生产线上每台车辆喷漆和车身表面的瑕疵。这项技术不仅使得车辆表面品质得到了显著提升，也让生产线操作人员在应对复杂问题时更加从容。利用这些机器人智能技术，福特可以为消费者提供品质更为优良的产品，也让员工有时间把注意力转移到其它更为复杂的生产问题上。

通过“虚拟工厂”（virtual factory），福特可以对由电脑模拟出的生产流程进行研究分析，不仅大大提升了生产效率，还节省时间。该系统可以模拟流水线工人的操作流程，以确保工作环境符合福特在人体工程学方面的要求。自2001年该系统启用以来，福特员工因工作疲劳所造成的健康问题减少了20%。

“3D打印、机器人、以及虚拟工厂等技术也许尚在研究当中，但对未来的制造业有着重要的实际应用意义，” 福特首席技术执行官兼研究创新部副总裁Paul Mascarenas表示，“亨利•福特的创新精神时刻感召着我们，使我们不断地将新技术引入制造流程中。”