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1958年7月1日，一汽提出“乘东风，展红旗，八一拿出高级轿车去见毛主席！”的口号，当时以搞群众运动的方法进行设计与试制，早期的东风红旗厂房里，采用的是非常原始的单件手工生产方式。
一汽决定全部工作按正规程序重新设计此车型。这时一汽另外取得两辆样车进行参考，一辆是美国的凯迪拉克“Fleetwood”三排座轿车；另一辆是美国的福特林肯Continental两排座轿车（无车架，承载式结构）。用这两台车型对全新的红旗汽车进行试探性的研究试制。
1958年8月，中央急于在建国十周年的庆典上用上国产的高级轿车，向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。一汽的工人们以从吉林工业大学借来的一辆1955型的克莱斯勒高级轿车为蓝本，根据中国的民族特色进行改进后以手工制成了一辆高级轿车。这辆轿车的动力系统和装备几乎和克莱斯勒一样，其实就是把克莱斯勒车完全拆开，对每个零件进行手工测绘，然后自己制造。吉林省委第一书记吴德在全厂万人集会时，正式给轿车命名为“红旗”。9月19日，邓小平、李富春、杨尚昆、蔡畅等中央领导到一汽视察，赞扬了红旗轿车，红旗轿车从此定型。
1958年8月——1959年5月，一汽的设计师又认真对红旗轿车整车作了5次系统的试验。5次试验后，红旗轿车定型样车被正式编号为CA72，这才是我国有编号的第一辆真正的红旗牌高级轿车。
最早的CA72在翼子板一侧标有并排五面小红旗，代表工农商学兵。CA72的前脸采用扇形图案，车身造型庄重典雅，尾部采用了独具一格的宫灯型尾灯，方向盘中央的向日葵造型及后尾标是纯金打造，车内采用了景泰蓝、福建漆、杭州织锦等。发动机是具有当时国际先进水平的V型8缸液冷发动机。
