捕鲸活动可追溯到史前时代,当时北极区的人们利用石具来捕鲸。整只动物都利用到,这项技术一直到20世纪浮动工厂出现才得以完成。巴斯克是最早从事商业捕鲸的欧洲人,他们冒着风浪行驶很长距离到纽芬兰及冰岛沿岸。这样的横渡大西洋的航行早在1372年就已开始。在17世纪内,荷兰人及英格兰人均组成庞大的捕鲸船队。18世纪,因捕鲸船上安装了提炼炉,使捕鲸者在海上就能把宝贵的鲸脂提炼成油,并把鲸油贮存在桶里,不必把捕到的鲸拖回岸上再加工。有了这样的加工能力,捕鲸船通常便能在海上停留四年之久。而今天我们也将翻开历史长卷。