日前，位于江苏常熟的丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称丰田汽车研发中心）迎来其运营后的首次大规模公众参观，而这也意味着这家丰田在日本之外规模最大的研究中心正式投入使用。与此同时，丰田也希望通过其加速在华本土化研发步伐，以扩大和竞争对手的优势。

本土化驶入快车道

在2011年丰田汽车研发中心的奠基仪式上，丰田汽车社长丰田章男用生硬的中文喊出了“中国最重要”，并将丰田汽车研发中心和广汽丰田、一汽丰田并称为丰田在华的“三驾马车”。由此可见，丰田对中国市场的重视和渴望。
 
    据了解，丰田汽车研发中心占地约234万平方米，其中建筑面积6.9万平方米，耗资近50亿元。它是丰田在日本之外唯一拥有测试跑道的研发中心，整个测试跑道占地面积约74万平方米，基本涵盖各种实际路况测试。
 
    在丰田汽车会长内山田竹志看来，丰田汽车研发中心的建设将主要包含三个职能，分别为对丰田在华国产车型进行适应性开发，以符合中国的道路、法规及使用环境；对一汽丰田和广汽丰田都适用的共通部件进行本土化开发；研发可在中国进行本地化生产的混合动力汽车和动力总成。此外，丰田汽车研发中心还承担着为实现上述职能而培养本土人才的任务。目前，丰田汽车研发中心共有320名员工，未来将扩充至1000人。
 
    据了解，一直被批“保守”的丰田近年来在华表现并不尽如人意，而上海大众研发中心则通过本土化研发，创造出了大众产品体系中本没有的Lavida产品系列，并实现了130万辆的累计销量。

如今，丰田汽车研发中心的成立代表了丰田在中国市场战略思路的转变，也意味着其在华本土化研发正式驶入快车道。
 
    集中发力混合动力

虽然在内山田的解释中，丰田汽车研发中心将扮演多重角色，但其最关键的职能就是尽快实现混合动力和插电式混合动力技术的国产。按规划，首批实现核心技术国产后的混合动力汽车将于2015年正式推向市场。
 
    事实上，在经过去年跌入低谷之后，丰田要在中国市场实现全面复苏，并缩小和通用、大众等“对头”在华的差距，除积极推进其优势产品小型车的发展外，最大的一张王牌就是加速混合动力事业的在华进程。目前，除丰田外，包括本田、大众、通用等车企也在加快混合动力在华布局，而在这一领域，丰田是最有优势的。
 
   然而，尽管其混合动力技术是行业标杆，但是丰田的混合动力汽车在中国市场的境遇却难以令人满意。据统计，丰田普锐斯在2006年便引入中国市场，迄今为止其累计销量却不足万辆。业内人士分析认为，混合动力零部件成本过高造成其售价远远高出传统动力汽车，而消费者对混合动力汽车仍不够了解，这都导致了混合动力汽车在中国一直不能打开市场。
 
    不过，随着丰田汽车研发中心的建成，以及丰田混合动力核心系统的本土化，丰田混合动力总成的成本有望降低一半左右。
 
    丰田（中国）执行副总经理董长征告诉记者，丰田汽车研发中心投入使用后，将加快车用电池、电机、逆变器等核心零部件的国产化。到2015年，随着搭载国产混合动力总成的车型在一汽丰田和广汽丰田实现国产后，将有望带来混合动力技术普及的高潮。他希望，未来丰田混合动力车型在整体销售中的比例能够达到20%。