20世纪 70年代能源危机，全球市场对精致小型车的需求日益迫切，1976年福特嘉年华横空出世，凭借其燃油经济性和创新技术受到消费者追捧，好评如潮。早在1972年福特汽车开始秘密构想代号为“山猫项目”的车型（百度百科对山猫的介绍：长于攀爬及游泳，耐饥性强，可在一处静卧几日，不畏严寒，其实从山猫代号就可以看出产品的定位，身材紧凑，机动性强，节能，当然当年猫王风靡全球，以猫为代号也预示着产品将深受消费者喜赖），旨在为全世界设计一辆全新的福特小型车，开发工作在欧洲和美国展开，涵盖从机械设计、外形内饰设计到市场定位的方方面面。1973年的能源危机令全球陷入困境，福特创造一辆省油实用小车的构想有了更大的现实紧迫性，福特董事会正式批准公司生产款新的小型车，代号“山猫”。1975年，山猫名字确定 为“嘉年华”(Fiesta)，该名字由亨利•福特二世亲自选定， “Fiesta”的首字母与福特相同，其西班牙语意为节日，表示庆贺福特与西班牙的崭新联系。针对全球能源危机，1975年12月，亨利•福特二世在底特律公开发布嘉年华(Fiesta)。1976年全新嘉年华正式在欧洲量产上市。凭借出众燃油经济性和创新技术嘉年华深受欧美消费者欢迎。这一代车型长宽高分别为3565mm×1567mm×1360mm，轴距2286mm，排量从1.0L到`1.6L都有覆盖，由于车型比较时尚小巧，性能出众（例如1981年，搭载1.6排量发动机的 嘉年华XR2运动版车型，百公里加速时间为9.3秒，极速169 km/h），深受消费者的喜爱，当时，位于西班牙、英国、德国以及美国（从1978年开始）的工厂都对新车进行了生产，可见市场需求广泛。

优异的产品使得嘉年华广受赞誉，市场销量也刷新欧洲生产纪录。1977年， 嘉年华荣膺西班牙“年度车型”。1978年，嘉年华荣获英国设计理事会能效奖。1979年1月9日，第100万辆嘉年华问世了，这离投产仅32个月，这在欧洲以往的汽车生产中绝无仅有，打破欧洲汽车生产记录。1981年3月，第200万辆嘉年华下线，此时距投产日只有58个月零15天，这一成绩同样打破了以往欧洲在汽车生产上的所有记录。1982年，嘉年华在英国和德国连续六年成为同级车中最畅销车型。不断刷新的销售纪录，强势的市场表现使得福特嘉年华成为70年代最耀眼的小车。而在接下来的80年代，第二代和第三代福特嘉年华更深化技术革命，将小型车的节油和安全标准推上新的高度，创造了新的奇迹。欲了解80年代的小型车市场发展请关注后续的《八十年代的闪耀明星 走在节油与安全的最前沿——嘉年华历史系列二》。